无畏的快艇！东欧集团不再是唯一一个。两位主要保护者已升级为独行侠
独行侠是本赛季季中交易的大赢家。加福德和P.J.华盛顿两大悍将的加盟改变了独行侠的命运，球队从附加赛区一路升到了西部第五。东契奇和欧文身边增添了两位可靠的帮手，独行侠整体实力大增，尽管季后赛首轮面对阵容豪华的快艇，但是已经完成磨合的独行侠拥有足够的底气。
两大新援助独行侠蹿升
在得知自己被交易到独行侠，将和东契奇、欧文成为队友后，P.J.华盛顿欣喜若狂，立刻忘记了自己的饭菜，从桌子旁跳起来，高兴地尖叫着跑出了那家位于北卡罗莱纳州夏洛特市中心的餐厅。华盛顿非常开心的另一个原因在于，独行侠的教练是他少年时代的英雄、曾经帮助独行侠夺冠的杰森·基德。
“我记得我刚刚和经纪人通了电话，他说，‘做好准备，可能会发生一些事情’。我坐在我妻子旁边，她问，‘如果你被交易了，你会怎么做？’我说，‘我会起身跑出餐厅。’她认为我不会。 所以，不到两分钟后，我接到电话，我尖叫着跑出餐厅，兴奋，充满喜悦。我非常兴奋，因为我要回家了，终于有机会进入季后赛了。”华盛顿说道。他将加盟独行侠形容为回家，因为他是在得克萨斯州出生长大的。
夏洛特黄蜂处于重建时期，从这样一支球队来到季后赛级别的球队，华盛顿当然很开心。另外一位从赛季中期加盟独行侠的加福德同样来自重建球队。奇才在去年夏天送走了核心比尔，进行了彻底重建。对于他们来说，这个赛季的前半程或许有些煎熬，毕竟赢球的场次不多，更多是品尝失败的苦涩。但是，从2024年2月8日开始，他们的NBA生活发生了巨大的变化。
“以我们曾经所在球队的位置，根本没指望进季后赛做什么，但是，来到达拉斯这支季后赛球队，你必须以完全不同的心态来参加比赛。以前我在团队里可能会偷懒。现在，我必须全力以赴。”加福德说道。
引进两人之前，独行侠战绩为28胜23负，在西部联盟积分榜上排名第八。虽然独行侠拥有东契奇和欧文两位球星，但球队篮板能力比较差、护筐能力较弱，还有防守需要提升。 加福德的到来提升了独行侠的篮板能力和护筐能力，华盛顿则是一位攻守兼备的球员，他能防守任何位置，进攻能力也很强。
“我们从攻防两端着眼，”独行侠主帅基德说道，“我们正在努力利用他们的优势。加福德有能力顺下，他有一双优秀的手……华盛顿的三分球越来越好。他有能力控球，组织进攻，也能自己得分。然后在防守上，华盛顿给球队带来出色的身体对抗能量。 我们要求华盛顿防守一号位到五号位，他为我们展现了高水平。”
根据NBA官网的数据，在交易截止日期之前，独行侠防守效率117.4排名联盟第22位，防守篮板率69.4%排名联盟第26位，限制对手投篮命中率48.6%排名联盟第21位。限制对手篮下投篮命中率为70.6%，全联盟最差。交易截止日过后，独行侠的防守效率110.4，排名联盟第七，防守篮板率73.6%也是排名联盟第七，限制对手投篮命中率45.3%升到联盟排名第三，限制对手篮下投篮命中率61.3%，升到排名第一。
也就是说，引进加福德和华盛顿之后，独行侠的篮板能力和防守能力迎来了大幅度的提升。为了得到这两位大将，独行侠付出了不小的代价。独行侠送出了格兰特·威廉姆斯、塞斯·库里和2027年前二顺位保护首轮签，换回了华盛顿和两个二轮签。此外还送出霍尔姆斯和一个2024年首轮签（来自雷霆）换来了加福德。
从弱队到强队转变心态
独行侠可是硬生生失去了两个首轮签，在用未来赌今天。独行侠就是要围绕东契奇和欧文构建球队冲冠。加盟独行侠之后，加福德场均得到11.3分7.2个篮板和1.9次盖帽。华盛顿场均得到11.8分6.3个篮板和1.1次助攻。交易截止日过后，独行侠取得了21胜9负的战绩，最终以西部第五的成绩杀进季后赛。独行侠不仅防守提升了，进攻也升级了。交易截止日前独行侠的进攻效率117.6排名联盟第12名，而交易截止日后独行侠进攻效率118.3排名联盟第四。
加福德和独行侠的战术体系完美适配，他就是为高效的蓝领球员，除了抢篮板和护筐外，他还是吃饼侠，挡拆顺下吃饼效率非常高。东契奇和欧文都是传球高手，当对手防守注意力在这两人身上，加福德经常在篮下获得机会。他要做的就是轻松吃饼。加福德的篮下终结能力要比德怀特·鲍威尔、克勒贝尔强太多了。
加福德在独行侠的投篮命中率达到了78.0%，算上效力奇才时的比赛，整个赛季投篮命中率72.5%，加冕了本赛季的命中率之王，也是本赛季命中率榜上唯一70%以上的球员。加福德让独行侠中锋位置完美升级。华盛顿在大前锋位置也表现抢眼，4月5日对阵勇士一战，他得到个人赛季最高的32分。华盛顿攻守均衡，在攻防两端都能为东欧组合分担压力。
黄蜂队上次进入季后赛是在2016年，当时华盛顿在内华达州亨德森的芬德利预科学校读完三年级。黄蜂队在2019年第12顺位选中了来自肯塔基大学的华盛顿。这些年的黄蜂陷入了输球、伤病和重建的泥沼之中。
这个赛季黄蜂最终取得27胜55负战绩无缘季后赛，主帅克利福德在赛季结束后辞职离队。“这很艰难，显然，在我的整个NBA职业生涯中，还没有参加过能让我发挥出最好水平的季后赛。我很高兴有机会为季后赛而战。”华盛顿说道。
加福德的情况同样如此，奇才这几年都是联盟弱旅，本赛季奇才战绩35胜47负排名东部第12名无缘季后赛。而如今他将和独行侠一起征战季后赛。
“每天最大的挑战是保持专注和专业，无论发生什么事情都无关紧要。你必须为能进入季后赛而感到高兴。”加福德说道。有时候，被球队交易未必是坏事，到一支季后赛级别的球队，加福德和华盛顿更能展现自己的价值，同时也在提升自己的身价，有利于他们未来拿大合同。
首轮打快艇保持乐观
加福德被交易前还发生了一个插曲，他在华盛顿特区的家遭遇盗窃，加福德妻子的珠宝、钱包以及加福德的游戏设备都被偷了。这起入室盗窃案还没有破，加福德正处在郁闷痛苦当中，随后他被交易到独行侠。
来到这支季后赛级别的球队，加福德迎来了挑战，他更加努力训练，积极融入到球队当中，很快成为球队的内线支柱。
相比之下，P.J.华盛顿对于加盟独行侠非常兴奋，他在得克萨斯州的弗里斯科长大，那里距离独行侠的主场球馆美航中心只有25.9英里。小时候华盛顿去美航中心看过比赛。他最喜欢的独行侠球员是基德和诺维茨基。
华盛顿为穿上独行侠球衣而自豪，但是他现在也有烦恼了，因为亲戚朋友纷纷委托他弄到球票。“我在那里长大，从二年级到十年级，”华盛顿说道，“对我来说，在家乡打球真是太好了。我所有的朋友每天都来找我索要门票。”华盛顿表示，他的策略是交给自己的妻子去摆平这些事，自己安心训练和打球。
加福德的家乡在阿肯色州埃尔多拉多，距离达拉斯268.5英里，从家乡到达拉斯大约四五个小时。显然，也会有一些亲人朋友到现场为加福德助威。
独行侠将在季后赛首轮和快艇交手，华盛顿表示：“这场比赛的身体对抗程度将会非常激烈，每一次进攻都很关键，我们必须团结一致，保持积极乐观的态度应对每一种情况。每一场比赛都会非常艰难。但不管怎样，我们只能依靠彼此。”
对于独行侠来说，好消息是快艇核心小卡有伤在身，身体状况并不是100%，被曝膝盖有炎症。而独行侠兵强马壮，两位新援让球队实力大增，全队对季后赛充满了期待。
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