掘金队已经走到了命运的十字路口，约基奇的巅峰转瞬即逝
今年5月，掘金主教练马龙、球队主管布斯和老板乔什·克伦克共同召开了新闻发布会（下图），以展示他们的团结一致，并平息联盟中关于他们关系紧张的传闻。
然而，马龙的工作就是赢得比赛，当他看到球队或组织存在缺陷时，他需要毫不避讳地指出。
在季前赛输给太阳队后，马龙指责球队体能不足，并称整个NBA“太软弱”，不愿在季前赛进行体能训练。两晚后，在第二次输给俄克拉荷马城雷霆队的季前赛后，马龙被问到掘金队上赛季季后赛惨淡出局后，本赛季是否有动力复仇。
“我还没看见这种动力。”他说。
在常规赛开局的两场比赛表现糟糕后，马龙在赛后新闻发布会上又提到了波普的离队对球队的影响。
“赛季开始前，我就担心我们的投篮能力，”马龙说，“失去像KCP（波普）这样的球员，他的三分命中率有40%，你知道我的意思吧？我认为克里斯蒂安·布劳恩今晚表现很出色，但克里斯蒂安·布劳恩不会成为KCP。我想我们都得明白这一点，接受他的真实样貌。”
据联盟消息源透露，掘金队本有机会通过与达拉斯独行侠达成先签后换交易来获得一些回报，独行侠提出用小蒂姆·哈达威或乔什·格林交换波普，但掘金最终拒绝了，因为他们相信布劳恩可以胜任这个角色。
独行侠随后转向与勇士队进行先签后换，得到了克莱·汤普森。波普则最终以三年6000万美元的合同签约奥兰多魔术队，掘金优先选择了续约穆雷和戈登。
然而，马龙对球队失去的技术和经验的公开评论，未能平息紧张局面。此外，掘金队赛季开局不平稳，他们的进攻排在第15位，防守第19位，投篮第23位，替补阵容表现第28位，这些也都进一步引发了人们的担忧。
唯一真正重要的意见来自约基奇，而布斯表示他经常向约基奇征求意见。
“他赢得了我们尊重，我们经常会去问他‘你怎么看？’”布斯说，“这是一个微妙的平衡——如果是他一起打球很久的球员，我不会把这个责任放在他身上……但我们尽量让他参与。”
但在更大层面的问题上，比如在新的劳资协议规则下如何最好地围绕他构建球队，是否信任年轻球员承担更大角色，或牺牲灵活性和深度来留住经验丰富的自由球员，约基奇保持沉默。
“我只是来打篮球的，”他说。“我不懂合同、年限、劳资协议这些……那不是我的工作。”
不过，他对年轻球员如何看待自己所肩负的责任却有明确的看法。
“我认为他们也需要对自己有这样的期望，”约基奇说。“我认为他们需要成为最好的自己。”
不过，2022年从堪萨斯大学以第21顺位被掘金选中的布劳恩，可能最能体会其中的含义。“他比任何人都更在意，真的比任何人都在意，”布劳恩谈到约基奇时说，“他训练得比任何人都多，他在治疗室的时间比任何人都多。他非常渴望赢球，这就是他。”
换句话说，约基奇以身作则，其他人最好跟上。他的巨星身份，以及他公开的言论和态度，让一些人误以为篮球对他来说只是个工作。他更愿意待在塞尔维亚的桑博尔，在那里训练他的马匹。
布劳恩则有着相反的看法。“他会打电话关心你，和你聊聊天，说点俏皮话，或者只是开开玩笑……我不认为他与世界脱节。我认为他一直在努力工作，因为他每次回来都保持一样好的状态，甚至更好。”布劳恩说。
这是一种安静的努力，旨在保持与他所领导的球队和他知道自己需要的年轻球员的联系。
“我不喜欢有太多的休息时间，”约基奇说。“那样我会变得太放松。”
在带领塞尔维亚队赢得巴黎夏季奥运会铜牌后，约基奇表示自己只休息了一周左右。
如果是其他超级球星，接下来的问题可能会转向这个缩短的休息期，是否就是他个人对上赛季在季后赛第二轮输给森林狼后的反应。
“战后指点江山总是很容易，”约基奇说，“那天晚上他们赢了那场战斗，赢了那个系列赛。我们有机会，但没把握住，他们赢了。我不太会评论其他球队，也不会去分析NBA的整体格局。我是这样被教育长大的：胜不骄，败不馁。这是我一生的做法。这不是我刻意去做的，而是我的本性。”
即使约基奇说他不会关注其他球队或分析更广泛的NBA格局，但他对自己的球队非常了解。他在丹佛取胜的渴望依旧坚定不移。
至于他的球队是否为他创造了取胜的机会，还有待观察。
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